文繼軒打死人一案，後來證明，苦主並不是一般人，居然是已致仕的某位閣老的親戚。而那位老大人在聽聞自己的親戚死於非命，順天府居然只判五年流刑時，很是生氣震怒，居然上書朝廷，把張健明給參了。

張健明迫於壓力，只好把文繼軒一案，移交到刑部。

由刑部主審。

徐璐對哭得像淚人一樣的文太太道：“文太太，你事先怎的沒告訴我苦主的真實身份呢？這下子好了，還讓表哥受了牽連。”

“你也知道，新官上任三把火，這火才剛燒了起來，居然燒到了自己。”

徐璐也是一肚子的委屈惱恨，拍了拍桌子罵道：“為了令公子的事，張大人那兒咱們賠了多少好話？欠下多大的人情？我們也是真心要幫令公子的。但你們千不該萬不該對我隱藏苦主的身份呀？”

文太太哭道：“少夫人，我是真的不知道苦主還有這等身份呀。要是知道了，我……”再也說不下去了，再一次痛哭失聲。

徐璐知道，文太太此刻決對是悔恨滔天。原本張健明只是判決文繼軒流刑五年了。但文太太心疼兒子，非要來找自己，想給她兒子脫罪。就這麽拖了兩日，事情就又有新的變化，苦主的身份被確定，並不是普通的平民，又還有前任閣老大人的督促幹涉，文繼軒就是有通天的關系，也要脫層皮了。

最後，在文太太的哭求下，徐璐“勉為其難”地給她出了個主意。

“……這事兒捅到督察院，全京城的人都知道了。張大人也不好再處置這件事。文繼軒極有可能會判斬刑。”

文太太暈了過去。

徐璐讓人把她搖醒，說：“你也別急著暈，聽我把話說完。”

徐璐給文太太建意，一旦涉及斬刑的案子，順天府也是無權處理的，最後還得遞交刑部，由刑部作最後判決。到時候，文繼軒也會入刑部看管起來，通政使顧耀文是刑部尚書楊進的人，而刑部左侍郎周萬全，也是個貪財好色之人，只要把周萬全侍候舒服了，到時候刑部會出面把死刑改為流刑。只要出了京，再抱個路上病亡，或是弄個假身份就是輕而易舉的。

文太太被說動了。雖然她並不認識刑部侍郎，與刑部尚書楊進也並不熟悉，但為了兒子，她也是豁了出去。果然就去行動了。

徐璐又給她出建意，周萬全那兒，可以從範鴻儒的小妾周氏那兒找突破口。因為周氏是周萬全的妹子。這對兄姐都是極其愛財的的，投其所好，必定會有斬獲。另外，楊進那兒可以由顧太太去打開突破口，楊進只需默認此事，文繼軒改死刑為流刑就極有可能成功。

徐璐又交代了文太太諸多細節，比如說，先去找周氏，再拿錢砸周氏兄妹，只要砸到他們動心，不愁此事不成。但要先瞞著楊進，不能讓楊進知道周萬全收了文家的錢財。因為楊進剛正不阿，極其清謙。文太太聽得連連點頭，對徐璐千恩萬謝而去。

……

文太太前腳一走，徐璐後腳就讓人通知淩峰。

淩峰這時候還在吏部衙門，拆了信，上頭只簡單寫了一句“事成”，他微微一笑，把紙條撕了個粉碎，丟進垃圾簍子。然後理了理袖口，施施然去了內閣，找沈任行去了。

不多久，沈任行忙完公務，出了內閣，坐著四人擡的小轎，去了刑部衙門。

……

“為什麽要讓沈任行出面找周萬全呢？”徐璐非常不解。

淩峰解釋道：“周萬全是愛銀子不假，但也是鉆營之輩。文家那麽點銀子想要填他，怕是不容易。沈任行提前給周萬全露兩句口風，那麽，文家找上他，周萬全必定會處理好文繼軒這件事。”

徐璐明白過來了。

“沈任行事先知會周萬全，他本人就算不偏幫文繼軒，但也會在心裏慎重考慮一番的。緊接著，文家人也出面打點他，錢權集齊，不愁他不鉆進我替他設的甕裏。”

只要周萬全出手，那麽事情就成功了一半。

徐璐又問：“沈任行為什麽要幫我們呀？”

淩峰淡淡一笑：“共同利益。”並說解釋說，“想要別人心甘情願幫忙，除了交情外，也還要有損人利已的動力才成。”

……

徐璐隱約猜出，沈任行幫淩峰這個小忙，一方面除了交情外，另一方面也還涉及了利益。至於算計周萬全能得到什麽利益，徐璐並不明白。但這並不妨礙她對沈任行的感激。

也不知沈任行對周萬全暗示了什麽內容，文家居然只以區區三千兩銀子，就把文繼軒轉危為安。徐璐在文太太那兒也還得到了“果真能量匪淺，神通廣大”的讚譽之詞。

文太太來向徐璐千恩萬謝一番離去後，不久後，就傳出文繼軒證據不足，已由刑部無罪釋放的消息。

徐璐大為驚訝，暗道：“這周萬全未免也太大膽了。”前任閣老大人的侄子被人打死，就算是失手殺人，至少也得判十年八年流刑吧，這周萬全做得也真夠絕的，居然公然無罪釋放，他真當刑部是他一人設的嗎？

淩峰大為高興，稱其“作死的忙”。

等文家人離開京城後，過了沒兩天，就有禦史以文繼軒一案猛參周萬全，稱其玩忽職守，收受賄賂，知法犯法，制造冤假錯案，因人證物證齊全，周萬全辯無可辯。加上他屁股下確實不幹凈，又

屁股下確實不幹凈，又讓禦史挖出了不少好料，被摘了官帽子，並下了大獄，由大理寺徹查此人是否還有別的犯罪事實。

至於文繼軒本人，因前朝閣老大人已不再追究，加上文家賠了足夠多的銀兩，已得到苦主家人的原諒，朝堂上倒無人再繼續追究已離京的文繼軒。

“大理寺可是範鴻儒的天下，周萬全怕是會大事化小，小事化無。”徐璐擔憂打蛇不死，後竄無窮。畢竟周萬全是範鴻儒的人。

淩峰哈哈一笑：“這樣更好呀，我就是怕他不護短呢。”

在周萬全一事上，範鴻儒確實想大事化小，小事化無，只可惜言官們緊盯著此事不放，他就是想護住周萬全，也是力不從心。畢竟大理寺並不是鐵桶一塊，也還有左右兩位少卿制肘，也不知怎麽回事，平時候總是以他馬首是瞻的右少卿馮繼文，完全就是吃錯了藥般，在周萬全這個案子上，居然親力親為，一副公事公辦的模樣。範鴻儒無論是暗示，還是明示，都裝聾作啞，氣得夠嗆。

而周萬全的太太則是一天三回地大哭大鬧，身為刑部侍郎，又替範鴻儒辦過不少不為人知的事，範鴻儒也是真心要救周萬全的。耐何時不待他，就算他極力給周脫罪，卻也架不住左右兩個少卿的咄咄相逼。

在長達一個月的拉劇大戰裏，周萬全最終沒能保住性命，死在牢獄裏，原因是畏罪自殺。

雖然這個理由沒有多少人相信，但也無人提出質疑。周萬全最終以畏罪自殺、抄其家財、周家三代內子孫不得入仕結案。

雖然後來有周太太在午門擊鼓鳴冤稱其“死得冤枉，是因為知道得太多，被範鴻儒殺人滅口”，但因無實質證據，這事兒也是不了了之。

範鴻儒知道後氣得在幕僚面前破口大罵：“老夫費了姥姥的勁兒保他性命，他自己等不及想要早死，怨得老夫人麽？”

幕僚們就寬慰範鴻儒，稱周死了就死了，周太太那些流言也只是流言而已，沒有實質證據，就是皇上也不會治他的罪的。

範鴻儒長長一嘆：“話雖如此，可老夫頂著個殺人滅口的名聲，聖上那兒怕是已被打入冷宮了。”然後又是對周萬全夫婦咬牙切齒的咒罵。

試想，真心實意付了巨大代價相幫，得不到感激反而還被罵得狗血淋頭，落了一身騷，任誰都無法心平氣和。

再加上，經過周萬全一事，範鴻儒又還發現，他在大理寺的權威，並不若想像中的那麽高。一想到兩個少卿對自己的陰逢陽違，範鴻儒又是胸悶氣短。

但更令範鴻儒氣憤的是，新任刑部侍郎賀萬群並非自己的人馬。此人一上任，就把刑部裏範鴻儒安插的人馬幾乎清理幹凈。這不得不令他警惕政敵的猖獗勢大。

這期間，兵部尚書左向榮因病致仕，而接任者，不是兵部侍郎，也非軍方要員，而是吏部左侍郎淩峰。

堂堂六部尚書的任命，向來是重中之重。聖上在朝堂上與百官商議，方公以及左向榮都提議由淩峰接任，稱其無論出身還是資歷，都是不二人選，並得到大半朝臣認可。

盡管範鴻儒持反對意見，但皇上聖意已決，不好過多違逆聖心，也不好再說反對之話，使淩峰懷恨於心，只得違心同意。

淩峰伏地叩謝聖恩，下了朝後，在接受眾多恭賀之際，對範鴻儒露出個挑釁得意的笑容。

範鴻儒眼前一黑，幾乎栽倒在地。等緩過氣後，這才向方公緩緩問道：“淩大人接任兵部尚書，倒也是眾望所歸，只是，吏部左侍郎的位置，方公可有囑意人選？”

方知禮悠然一笑，朝皇城方向拱了拱手道：“六部實權要員，內閣雖有建意權，但仍是由聖上作主的。”

範鴻儒點點頭，含笑道：“這倒也是，我倒是覺得河北巡撫於正臣不錯。為人正直，乃王佐之才，可堪大任。”於正臣是吏部左侍郎侯選人之一，也算是範鴻儒的人。

方公笑著附和了兩句，也肯定了於正臣在何北的政績。

範鴻儒暗自焦急，方知禮雖然肯定了於正臣，但也並不看好此人，不由道：“此番吏部選出來的三位候選人，範某最是看好於正臣。此人年富力強，處事老道，又有在地方上的治世經驗，在民間素來有聲望。另外兩位候選人不是不好，但範某覺得，好像又還差了點資歷。方公以為呢？”

方知禮點點頭，“範公說得很有道理。只是，這事兒還得由皇上作主才是。咱們只需把侯選名單呈交禦前，由皇上指任便是。”

可身為內閣輔臣，皇上也是要聽輔臣們的意見的。皇上向來信任愛重方知禮，只要方知禮稍稍偏向於正臣，那麽這事兒就是十拿九穩的。耐何這姓方的老家夥，向來與自己不冷不熱。範鴻儒也不好開這個口，只能去找楊進想辦法。

……

淩峰接任兵部尚書，有人歡喜有人憂，對於淩家來講，自然是萬分高興的。淩峰今年才三十一歲，就已坐上正二品實權大員，放眼整個大慶朝，也是極其少見了。唯有沈任行可以相媲美。

但是，高興過後，徐璐又擔憂起來，慧極必傷的道理她還是明白的，淩峰如此年輕，就坐上別人努力一輩子都難以迄及的高度，怕會容易引來各方爭議不服。

淩寬則寬慰道：“無妨，如今太平盛世，兵部的職責並非排兵換防。而聖上的用意，也旨

用意，也旨在加強皇權而已。兵部有調兵權，有方侯楊侯在，峰兒不會有大問題的。”

這倒也是，淩家本就是靠軍功起家，淩寬父子在軍中都有著相當廣的人脈影響，由淩峰任兵部尚書，倒也眾望所歸。

只是，淩峰把持了兵中大權，相對來說，對文官集團的控制又要弱了許多。

淩峰笑道：“文官並不需要控制，只要有監擦權就行了。”

當得知大理寺、刑部、都察院都有淩峰暗中培養的人時，徐璐目瞪口呆，小聲道：“這些人位卑權重，手頭一但掌握了絕對的權利，如何還會聽爺吩咐行事？”

當地位懸殊時，自然沒什麽影響，可一旦手上掌握了足夠的權利，誰都不願再做個傀儡。六部四品以上官員，皆是權重之輩，就算面上還會繼續聽從吩咐，但內心作何想就不得而知了。

淩峰笑道：“他們聽不聽我的都沒關系，最重要的，我手頭可是掌握了他們的所有把柄。真正的正直清官畢竟少見，能坐上實權位置的，光清廉正直可是遠遠不夠的。必要是，還得踩著同僚的鮮血上位，這些人就算無大奸大惡，可一旦被盯上，一個小小的把柄就可以讓他們滾回姥姥家。”

“雖說用人不疑，疑人不用。可我再信任他們，必要的監視也是少不了的。他們若是忠心我，我自然不會虧待他們，若是有二心，那就休怪我不客氣了。”

徐璐輕籲了口氣，聽他這麽一說，應該是有了防備措施。

“爺手頭握有他們的把柄？”徐璐輕聲問。

淩峰看她一眼：“那是自然，不然你當我淩家的暗衛是吃素的不成？”

盡管他沒有對自己說實話，不過知道得越多，對自己越沒有好處，徐璐也沒再繼續這個話題。

“……峰兒一旦任兵部尚書，我就不能繼續呆在五軍都督府了。”淩寬是五軍都督裏的一員，正一品的領兵人物，但為了避嫌，當父親的怕是要給兒子讓路了。

武夫人笑道：“你年紀也不小了，也該回家安享晚年。退了也好，就可以在家安心含怡弄孫了。”

能夠如此順利坐上兵部尚書的位置，這也是徐璐始料不及的。

她知道，越朝高處走，鬥爭越是殘酷，先前為了個吏部侍郎的位置，也還爭得頭破血流，沒道理尚書位會如此容易就坐了上去。

淩峰笑道：“爭鬥如何沒有？只是這回我主動出擊罷了。要知道，進攻，就是最好的防範。”

……

這廂，範鴻儒正與楊進在楊家的書房密議，兩位當場閣老都在相互指責對方，怎麽就不好生防備淩峰呢？居然讓他輕易地異軍突起。

楊進很是委屈，說他也受了周萬全的遷累，為了避嫌，這陣子都沒怎麽過問刑部的事兒。

楊進還特別氣忿地道：“江墨，謝永康這兩個豎子，也不知怎的，這陣子偏就愛與我作對，經常捉我的小辯子，你來說說，連我家一個買菜的婆子在菜市場與人爭執也要上崗上線安到我頭上，稱我家教不嚴，連個奴才都要仗勢欺人。你說氣人不氣人？這兩個豎子，最近我可沒得罪過他們。”

“更可氣的還是那張翰，也不知吃錯了什麽藥，居然拿出十多年前的陳年舊案來惡心我。害得我光顧著與他打嘴仗，消滅當年的尾巴，哪還有時間註意淩峰？”想著自己這陣子的狼狽，又反過來指責範鴻儒：“我說老範，你可別光顧著說我，你不也一樣？這一個多月來，你幹什麽去了，啊？”

範鴻儒恨聲道：“還不是那周萬全，那個混賬東西，若不是為著替他脫罪，好安撫他，我至於把精力花在他身上？”忽然想到了什麽，範鴻儒臉色大變。

“糟了。”範鴻儒猛拍大腿，幾乎從太師椅上跳了起來：“糟了，咱們上當了。”

……

早在去年，兵部尚書左向榮年紀已大，已上書了致仕還鄉，聖上因沒有找到適合的人選，並未恩準。但稍微有資歷有後臺的，全都盯著這個位置。

朝中六部，內閣幾位大學士，無不盯著這個位置。誰會想到，最後居然便宜了淩峰。

範鴻儒一想到自己居然被淩峰給算計，就氣得胸痛肋痛。

他狠狠地捶了書桌，恨聲道：“周萬全早不出事，晚不出事，偏在這時候犯事。他這分明就是想借周萬全拖去我的註意力。淩峰這廝，端得好計策。”

當然，單憑周萬全一人，也還不至讓範鴻儒分身乏術，但個中真正原因，他卻是不好對楊進明說的。

楊進心頭也有了陰影：“聽你這麽一說，那樁十多年前的舊案，也是淩峰故意找出來迷惑我不成？”

“八九不離十了。”範鴻儒恨恨地道：“你可別小看了淩峰，這廝人脈極廣，情報網也非常龐大。十餘年前的舊案，也能讓他翻出來，借此轉移你的註意力，讓你無遐東顧，就足以證明此人的本事。”

楊進倒吸口氣，自己為官之路也並不是那麽幹凈，淩峰明明知道，卻一聲未吭，只在關鍵時刻才放出來，除了證明此人擁有極其深厚的隱忍功夫外，其縱橫捭闔、算無遺策的本領也讓人心寒呀。

－－－－－－題外話－－－－－－

再不理我，我就罷工了。

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